Гормоны играют жизненно важную роль в нормальной работе нашего организма. В то же время, они могут оказывать сильное — и порой негативное — влияние на наше настроение и ментальное здоровье, пишет Русская служба Би-би-си.
Всем нам хочется думать, что мы контролируем свои чувства и эмоции, но так ли это на самом деле?
Ученым давно известно, что химические посредники, называемые нейромедиаторами, оказывают огромное влияние на наш мозг. Однако по мере того как ученые узнают больше, они обнаруживают, что гормоны тоже могут вмешиваться в работу нашего разума неожиданным образом.
Сейчас некоторые исследователи пытаются использовать эти знания для поиска новых методов лечения таких состояний как депрессия и тревожность.
Гормоны — это химические посредники, выделяемые определенными железами, органами и тканями. Они попадают в кровоток и распространяются по всему телу, прежде чем связаться с рецепторами в конкретном месте.
Когда гормон связывается с рецептором, это похоже на биологическое «рукопожатие», которое сообщает организму, что нужно что-то сделать. Например, гормон инсулин говорит клеткам печени и мышц поглотить избыток глюкозы из крови и запасать ее в виде гликогена.
Невидимый контроль гормонов
Ученые на сегодняшний день выявили более 50 гормонов в человеческом организме.
Вместе они регулируют сотни процессов в организме, включая рост и развитие человека, половую функцию, репродукцию, цикл сна и бодрствования и что особенно важно — психологическое благополучие.
«Гормоны оказывают значительное влияние на наше настроение и эмоции», — говорит Нафисса Исмаил, профессор психологии Университета Оттавы.
«Они делают это, взаимодействуя с нейромедиаторами, которые вырабатываются и высвобождаются в определенных участках мозга, а также влияют на такие процессы, как гибель клеток или нейрогенез — когда создаются или рождаются новые нейроны», — добавляет он.
Распространенность ментальных расстройств таких как депрессия, тревожность и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) выше в периоды значительных гормональных изменений. Это особенно характерно для женщин.
В детстве депрессия встречается у мальчиков и девочек в целом с одинаковой частотой, но исследования показывают, что в подростковом возрасте девочки страдают от депрессии в два раза чаще, чем мальчики, и эта разница сохраняется на протяжении всей жизни.
Так, может, виноваты гормоны? Многие не удивятся узнав, что половые гормоны оказывают заметное влияние на настроение женщин.
За несколько дней или недель до начала менструации уровень эстрогена и прогестерона падает — у некоторых женщин это сопровождается раздражительностью, усталостью, грустью и тревожностью, согласно данным Национальной службы здравоохранения Великобритании.
Как отмечают эксперты, некоторые женщины могут сталкиваться с предменструальным дисфорическим расстройством (ПМДР) — тяжелым гормонозависимым нарушением настроения, которое характеризуется резкими перепадами настроения, тревожностью, депрессией и иногда суицидальными мыслями в течение двух недель до начала менструации.
«Для многих женщин с ПМДР это хроническая проблема, с которой они сталкиваются каждый месяц, и она может оказывать очень значительное влияние на жизнь», — говорит Лииса Хантсу, доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса.
Сразу после родов у женщин происходит резкое снижение уровня гормонов прогестерона и эстрогена.
В то же время высокий уровень эстрогена непосредственно перед овуляцией связан с ощущением благополучия и счастья.
Тогда как аллопрегнанолон — продукт распада прогестерона, который известен своим успокаивающим действием. «Если вы поставите человеку укол аллопрегнанолона, он расслабится», — говорит профессор Хантсу.
Женщинам приходится сталкиваться не только с «этими днями». Гормональные колебания во время беременности, перименопаузы и менопаузы также могут серьезно нарушать психологическое здоровье.
По данным Всемирной организации здравоохранения, депрессию после родов переживают до 13% женщин.
Но почему так происходит? Сразу после родов у женщин наблюдается резкое снижение уровня гормонов прогестерона и эстрогена. В период перименопаузы у женщин также могут наблюдаться резкие колебания гормонов, вырабатываемых яичниками.
«Вероятно, дело не в конкретном уровне гормонов у человека, а скорее в периодах, когда их уровень резко меняется от низкого к высокому или от высокого к низкому», — говорит Лииса Галеа, профессор психиатрии Университета Торонто.
«Некоторые люди более чувствительны к таким колебаниям. В то время как другие проходят через менопаузу без каких-либо симптомов», — добавляет она.
Это касается не только женщин. У мужчин с возрастом также снижается уровень тестостерона, но изменения происходят постепенно и не так заметны, как у женщин.
Тем не менее имеются данные, свидетельствующие о том, что даже такие незначительные изменения могут вызывать перепады настроения у некоторых мужчин.
«Мы действительно наблюдаем изменения настроения у некоторых мужчин по мере изменения уровня тестостерона на протяжении жизни, и это, безусловно, тема, которой уделяется недостаточно внимания», — говорит профессор Исмаил.
Один из способов, с помощью которого половые гормоны могут влиять на настроение, — это повышение уровня нейромедиаторов серотонина и дофамина в мозге.
Низкий уровень серотонина давно считается одной из причин депрессии, и большинство современных антидепрессантов направлены на его повышение.
Существуют данные, что некоторые формы эстрогена могут повышать чувствительность серотониновых рецепторов и увеличивать количество дофаминовых рецепторов в мозге.
Согласно другой теории, эстроген защищает нейроны от повреждений и может даже стимулировать рост новых нейронов в области мозга, известной как гиппокамп. Она играет важную роль в механизмах формирования эмоций временной памяти, переходящие в чувства постоянной памяти.
Известно, что у людей с депрессией и болезнью Альцгеймера наблюдается потеря нейронов в гиппокампе.
В то же время антидепрессанты и улучшающие настроение психоделики, такие как псилоцибин (содержащийся в галлюциногенных грибах), способствуют росту новых нейронов в этой области.
«Эстроген обладает нейропротекторными свойствами, поэтому он способствует нейрогенезу», — говорит профессор Исмаил.
«Вот почему с наступлением менопаузы у женщин мы наблюдаем своего рода втягивание дендритов [ветвей, отходящих от нервных клеток], дендритных отростков, которые были у нас ранее в жизни», — объясняет он.
Именно поэтому женщины в период менопаузы часто сталкиваются с затуманенностью сознания и проблемами с памятью.
Когда реакция нашего организма на стресс дает сбой
Уменьшение числа нейронов в гиппокампе способно повлиять на работу другой гормональной системы, известной как гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось (ГГН-ось), которая регулирует реакцию организма на стресс.
Когда мы чувствуем тревогу, гипоталамус — область мозга, которая по сути контролирует выброс большинства гормонов в организме — посылает сигнал гипофизу, чтобы тот выделил гормон, называемый адренокортикотропным гормоном (АКТГ).
Затем АКТГ стимулирует надпочечники к выделению кортизола — гормона стресса.
Кортизол сообщает организму, что нужно выделить сахар в кровоток, обеспечивая мозг и тело энергией, необходимой для действий в экстренной ситуации.
«ГГН-ось активируется, когда человек испытывает стресс, и в краткосрочной перспективе это адаптивно, поскольку помогает организму справляться со стрессом, — говорит профессор Хантсу. — Но в долгосрочной перспективе это может быть вредно».
Обычно кортизол, поступающий в организм, запускает механизм, сигнализирующий мозгу о необходимости успокоиться. Гиппокамп передает гипоталамусу команду прекратить связь с гипофизом, тем самым завершая стрессовую реакцию.
Однако если человек испытывает хронический стресс например, из-за угроз, насилия или жестокого обращения, этого не происходит, и мозг буквально затопляется кортизолом.
Это плохо, потому что со временем кортизол повышает воспаление в мозге, уничтожает нейроны в гиппокампе и мешает ему подавать тот самый сигнал.
Более того, кортизол может разрушать нейроны и в других областях мозга, таких как миндалина и префронтальная кора. Это влияет на память, концентрацию и настроение.
«Миндалина — это область мозга, которая позволяет нам контролировать эмоции, и уменьшение ее объема связано с повышенной эмоциональностью, раздражительностью и трудностями в управлении негативными эмоциями», — говорит профессор Исмаил.
«Атрофия префронтальной коры связана с трудностями в концентрации и принятии правильных решений в нужный момент. А атрофия гиппокампа — с трудностями запоминания информации», — добавляет он.
Кортизол может вызывать у нас стресс, тогда как окситоцин, часто называемый «гормоном любви», действует противоположным образом.
Он известен своей способностью вызывать теплые, приятные ощущения и доброжелательность.
Этот гормон выделяется во время родов, грудного вскармливания и оргазма, и считается, что он также играет роль в формировании привязанности у животных и людей.
«Окситоцин связывают со сближением, ощущением надежной привязанности и, конечно, это помогает справляться с последствиями стресса», — говорит профессор Исмаил.
«Когда мы чувствуем себя в безопасности и ощущаем поддержку вокруг, это действительно снижает уровень кортизола, который мог быть повышен из-за стресса», — уточняет он.
Согласно исследованиям, назальный спрей с окситоцином способствует проявлению щедрости, сотрудничества и эмпатии, а также повышает уровень доверия к незнакомым людям.
Однако не все с этим согласны. Например, пока не было окончательно доказано, что окситоцин способен проникать через гематоэнцефалический барьер.
Гораздо более признанной является теория о том, что дисбаланс двух ключевых гормонов, вырабатываемых щитовидной железой — органом в форме бабочки, расположенным в горле — может вызывать депрессию и тревожность.
Эти гормоны — трийодтиронин (Т3) и тироксин (Т4) и вместе они помогают регулировать частоту сердечных сокращений и температуру тела.
Однако когда уровень этих гормонов слишком высок, например, при гиперактивной щитовидной железе, может возникнуть тревожность. С другой стороны, при пониженном уровне гормонов часто наблюдается депрессия. К счастью, корректировка гормонального баланса обычно избавляет пациентов от этих симптомов.
«Когда пациенты приходят к врачу и жалуются на изменения настроения, в первую очередь врач проверяет гормональный фон, потому что часто, когда удается скорректировать гормон, который изменился, удается скорректировать и настроение», — говорит Исмаил.
Причина влияния гормонов щитовидной железы на настроение неизвестна, но одна из теорий предполагает, что Т3, может повышать уровень серотонина и дофамина в мозге или усиливать чувствительность рецепторов к этим нейромедиаторам.
Рецепторы гормонов щитовидной железы также широко распространены в областях мозга, активно участвующих в управлении настроением.
Новые методы лечения
Есть надежда, что эти новые знания о гормонах и их влиянии на настроение постепенно приведут к новым методам лечения.
Появились признаки того, что это начинает происходить. Например, препарат под названием Брексанолон, имитирующий гормон аллопрегнанолон, оказался очень эффективным в лечении послеродовой депрессии.
Также существуют данные, что при пониженном уровне тестостерона прием тестостероновых добавок вместе с некоторыми антидепрессантами может повысить их эффективность.
Исследования показывают, что эстрогеновая терапия, включая гормонозаместительную терапию (ГЗТ), также может способствовать улучшению настроения у некоторых, но не у всех женщин в период пери- и менопаузы.
В тоже время гормональная контрацепция может творить чудеса для некоторых женщин с ПМДР, однако у других она может усугубить симптомы.
Это наглядно показывает, что развитие новых подходов к лечению осложняется тем, что мы до сих пор точно не понимаем, почему одни люди так чувствительны к гормональным колебаниям, а другие — нет.
«Мы знаем, что гормоны влияют на настроение и ментальное здоровье, но нам нужно понять, как именно это происходит, прежде чем мы сможем разработать соответствующие методы лечения», — говорит профессор Исмаил.
«Нам известно, что современные антидепрессанты, регулирующие уровень серотонина, эффективны не во всех случаях. Некоторые исследования показывают, что они менее эффективны для подростков. Поэтому нам необходимо выяснить, что именно в этой возрастной группе, в мозге и его развитии на том этапе, может делать их менее восприимчивыми к лечению», — заключает он.