В 2029 году крупный астероид Апофис пролетит настолько близко от Земли, что гравитация нашей планеты устроит на его поверхности настоящие камнепады. Как будет выглядеть это событие и опасен ли он для землян? О недавнем исследовании ученых на эту тему рассказало издание Live Science.
Астероид Апофис получил свое название в честь огромного змея из древнеегипетской мифологии, олицетворяющего хаос. Ученые обнаружили это небесное тело в форме плода арахиса еще в 2004 году и пришли к выводу, что он представляет потенциальную опасность для нашей планеты. Огромное каменное тело длиной 340 метров достаточно велико для того, чтобы стереть с лица земли крупный город.
Вскоре после обнаружения астрономы сообщили, что 13 апреля 2029 года Апофис пройдет очень близко к Земле. Расчеты показали, что он пройдет на расстоянии в 32 000 километров от нашей планеты — то есть менее чем в трех ее диаметрах или примерно на 1/10 расстояния до Луны. Это так близко, что космическое тело может повредить некоторые из спутников. Астероид размером с авианосец, Эйфелеву башню или четыре Национальные библиотеки Беларуси пройдет на таком расстоянии, что его можно будет увидеть невооруженным глазом.
Недавно, в августе 2024 года, канадский астроном Пол Вайгерт решил подсчитать вероятность того, что Апофис все же врежется в Землю, предположив, что его траекторию изменит столкновение с каким-нибудь другим астероидом. Орбиты известных человечеству тел, к счастью, не подходят для реализации такого сценария. Но Вайгерт предположил, что в Апофис может врезаться неизвестный небольшой либо слишком близкий к Солнцу астероид, который люди не могут заметить. По оценке Вайгерта выходит, что у Апофиса все же есть шанс врезаться в Землю в 2029 году — правда, очень небольшой: меньше одного к миллиарду.
А вот исследователь астероидов Рональд Луи Баллоуз подошел к этому вопросу с другой стороны и решил понять, как скажется приближение к Земле на самом Апофисе. Вместе с коллегами из других стран он смоделировал движение объекта в гравитационном поле Земли и обнаружил, что во время него поверхность космического тела очень сильно изменится.
Гравитация Апофиса примерно в 250 000 раз меньше земной, поэтому даже на расстоянии в 32 000 километров наша планета будет заметно его потряхивать. Примерно за час до приближения астероида к ближайшей от Земли точке траектории на нем начнутся сильные толчки и оползни. Такие «землетрясения» приведут к тому, что часть камней с поверхности астероида поднимется в окружающее пространство. Расчеты показывают, что некоторые из них под влиянием земной гравитации ускользнут от Апофиса и станут самостоятельными небесными телами. Но большинство упадет назад на астероид, покрыв его поверхность своеобразными узорами.
Кроме того, сила тяготения нашей планеты может изменить ориентацию астероида в пространстве и период его вращения. Иными словами, асимметричный астероид, пролетев рядом с Землей, станет «кувыркаться» в пространстве по-новому. Это тоже приведет к дестабилизации горных пород, из которых состоит Апофис. Связанные с этими изменениями «землетрясения» будут продолжаться уже не несколько часов, а десятки тысяч лет.
Предположения Баллоуза и его коллег проверит космический корабль OSIRIS-REx (он же OSIRIS-APEX), который NASA запустило еще в 2016 году.
В следующий раз Апофис пролетит рядом с Землей в 2036 году. Вероятность его столкновения с нашей планетой во время этого визита ученые оценивают уже гораздо выше — как один к миллиону.
